Basilica de Begoña

Conocida por todos es la devoción de Bilbao y Vizcaya a la Virgen de Begoña.Testimonio de ella es el templo levantado con las limosnas de los fieles y repetidas veces construido de igual manera.

Exponente permanente de la devoción es la gran afluencia de personas que diariamente visitan el santuario y, en especial, con motivo de las grandes festividades marianas y begoñesas: 15 de Agosto, 11 de Octubre. Merecen especial mención las bajadas de la imagen en procesión a la villa de Bilbao en ocasiones señaladas: inundaciones, epidemias, bodas de oro de la coronación y entrada del primer obispo de Bilbao, misión de Bilbao... Ellas han congregado en torno a la imagen multitudes ingentes y enfervorecidas. A ellas debe sumarse el recorrido por toda Vizcaya, en 1949, de una copia de la imagen, que por ello fue bautizada como la “imagen peregrina”.

Capitulo especial de la devoción es el marinero. Desde el S. XVI son numerosos los barcos de matricula bilbaína que han ostentado el nombre de “Virgen de Begoña” o “Begoña” simplemente. La costumbre de las gentes de la mar de saludar con la Salve, desde lejos, al Santuario, al divisarlo por primera vez remontando la ría, ha dejado un recuerdo en el nombre de una localidad de Bilbao: La Salve.

Esta devoción secular y creciente es consagrada por varias efemérides oficiales:

- 1672: El Señorío de Vizcaya publica un grabado de la Virgen, con el escudo del Señorío al pie, en que la llama: “especial abogada y protectora del Muy Noble y Muy Leal Señorío de Vizcaya”.

- 18 de Junio 1735: Las Juntas Generales reunidas en Gernika, proclaman a la Virgen de Begoña patrona del Señorío.

- 8 de Septiembre de 1900: Coronación solemne de la imagen por el Obispo de Vitoria, Delegado Apostólico para ello.

- 22 de Abril de 1903: S.S. el Papa, Pío X, declara a la Virgen de Begoña, patrona de Vizcaya.

Romería en Begoña

"En la Plaza de la República, un tosco banco de madera, teniendo al frente dos chuzos clavados en tierra, emblema y signo de la autoridad, que todos aceptan y respetan. El tamboril, con su especial melodía convida a bailar el aurrescu..."

Artiñano describe un 15 de Agosto en Begoña. El grabado de Villamil refleja el estado de la torre a raíz de la primera Guerra Carlista.